１．内容証明とは

　通常「内容証明」と言われているものは、郵便法に規定されている「内容証明制度」を利用して発送される特殊な取り扱いをされる郵便物のことで、正式には「内容証明郵便」といいます。

　内容証明郵便も手紙であることは通常の郵便と変わりないのですが、普通の郵便と違う点は、内容証明郵便では、差出人が「どのような内容の文章をいつ発送したか」を総務省が証明してくれることです。

　通常の郵便では、相手方に配達されたことを証明する法律的な効力はありません。手紙を出したと主張しても、相手が受け取っていないと言えば、差出人はどうすることもできないのです。

　内容証明は、「文章の内容と差出年月日」を公的にしかも確実に証明する郵便ですから、�@どのような内容の手紙を�Aいつ�B誰に対して出したかを証明したいとき　に大変有効な手段となります。さらに配達証明をつければ�Cいつ配達されたのかを証明してくれます。

　そして、内容証明は単なる手紙ですから、一定の形式的な制約をクリアすれば何でも自由に書くことができます。また、総務省が証明してくれるのは、郵便の中身の存在だけで、内容が真実であるかどうかを証明するものではありません。そういう意味では内容が真実であることが推定される「公正証書」とは全然性格が違います。

　また、相手側に対しても法的な効力もなく、相手側もその手紙の内容を実行する義務もそして返事を書く義務もありませんし、返事を書かなかったことに対して法的な不利益を被るわけでもありません。しかし、内容証明には利用の仕方次第では、効果的な結果を生み出す可能性があります。

２．内容証明のメリット・デメリット
　それでは、内容証明にどのような効果があるのか、またどのようなことに注意しなければならないのか見ていきましょう。

 　メリット

　　�@    発送した手紙の文書の内容が公的に証明されること
　　�A    発信の日時が証明されること（書留郵便による）
　　�B    配達証明付きによって相手に届いた年月日が証明されること
　　�C    万一控えを紛失しても郵便局の保管分の文書を閲覧したり、謄本を作り
　　　　直してもう一度内容を証明してもらうことができる。
　　�D    本来の効果とは別に、相手に心理的圧迫を与えることができ、証拠づく　　　　りや、相手の出方をみることができる。

  　デメリット

　　�@    内容証明郵便はいったん出してしまうと、撤回できないこと
　　�A    形式や使用文字に制限があること
　　�B    内容証明以外の文書は同封できないこと
　　�C    発信するタイミングや相手先の確認に注意が必要であること
　　�D    内容の表現次第では、脅迫的な文書になり、恐喝罪になることもあり、
　　　　記載する内容には慎重な表現が必要となる